Dieses mit einem auf Postergröße ausfaltbarem Inlay ausgestattete Album stammt von einer Plattenfirma aus Istanbul. Wusste gar nicht, dass die da unten Metal machen. Geboten wird ziemlich grooviges Zeug, allerdings hätten die Songs ruhig eine ganze Ecke kürzer sein dürfen, denn man wird hier minutenlang von ewig gleichen langsam schleppenden Riffs geradezu erschlagen. Dazu kommt noch, dass der Sound nicht sehr eigenstänig wirkt. Nichts was man sich lang genug freiwillig antut um Gefallen daran zu finden.

Um Himmel's Willen! Was gedenken uns die Leute vom RockHard demnächst noch alles als METAL zu verkaufen? Im Presse-Info schmiert Jan Jaedike von eben jenem Heft in die erste Zeile doch tatsächlich "Willkommen in der Welt von Deutschland's innovativster Metal-Band und ihrem neuen Werk." - äh!? METAL-BAND?!? Ich werk zun Schwein dachte sich der liebe Jan da wohl und verarsche nun das Volk ganz dohl (sorry, hat sich grade so gereimt), jedenfalls hat's mich erstmal vom Stuhl gehaun als das Album mit "Taste Of Sin" in bester RAMMSTEIN-Manier eröffnete. Die vollkommen lächerlichen Texte "...it's like a taste of sin - ich sterbe schon..." hinterlassen den Autor erstmal völlig verzweifelt und am Boden zerstört in einem Weinkrampf. Weil dem noch lange nicht genug, weilt die Band im "Werk 80"-Vollzug (und was sich reimt, will Blut), denn weiter geht's mit dem ZSAZSA-Cover "Zauberstab". Der bereits im NDW-Original unterdurchschnittliche Song kommt hier noch schlechter - das wird dem Song gerechter. Vielleicht sollte ich mich als Texter bei ATROCITY bewerben? Bei "Wilder Schmetterling" haben wir uns ALLE stundenlang vor Lachen weggeschmissen: "Wilder bunter Schmetterling - you are my everything" - buahahahhahaha!!! Das sind Reime auf, auf die die Welt gewartet hat. Mindestens 500 Jahre lang - ach was erzähle ich, anhand dieser Klasse würde sogar Homer den Stift bei Seite legen und für immer das Schreiben sein lassen. 5000 Jahre Kultur - in 43 Minuten und 22 Sekunden vernichtet und gerichtet. Damit hätten wir vielleicht sogar den Grand Prix gewinnen können. Ne, ne... dat glaub' ich nich! So schlecht kann doch kein Album sein! "Love is a game ... Liebesspiel" - waaaaaaaaaaah! Den Hitfaktor von "Wilder Schmetterling" bestreite ich hier nicht einmal - wird garantiert zum Hit in sämtlichen Gruft-Diskos Germanien's - RAMMSTEIN hätten's auch nicht besser hingekriegt. Von den Texten abgesehen. Mit "Sound Of Silence" ist dann auch schon die zweite Kofferversion an Bord - im Duett mit Liv Kristine übrigens und - oh Wunder! - der bis- her einzige Track, der einigermaßen zu überzeugen weiß. Der Rest von "Das 11. Gebot" bis zum Titeltrack ist ebenfalls abgrundtief schlecht, doch das abschließende "Lili Marleen" setzt dem ganzen die Krone auf: eine Beleidigung für alle Marlene Dietrich-Fans - aber ich denke, die wird von unseren Lesern leider eh niemand kennen. Immerhin erstaunlich, dass ATROCITY sich sogar an deutsches Hochkulturliedgut herangewagen - was hätte man aus diesem Song nicht alles machen können. Armes Deutschland! Gruß an alle wo mich kennen und können tun, und an die 5b der Sonderschule in Atro City... (ok, das wäre jetzt auf Englisch besser gekommen...).

Pünktlich zur Tour mit PINK CREAM 69 und EDENBRIDGE schmeißen uns auch AXXIS eine Übergangs-EP vor die Füße. Darauf enthalten: "Shadowman", "Flashback Radio", "Little War" und "Kings Made Of Steel" jeweils in einer Live-Version. "Julia" und "Heaven In Black" jeweils in Akkustik und "Moonlight" gibt's zum Schluß ein einzigen wirklich neuen Track zu bestaunen. Soviel zu den Fakten und jetzt für die Akten: dieses Ding ist wirklich überflüssig wie die Hölle. Die Live-Versionen sind in Punkto Klang knapp unter Wellblechbodenniveau und hauen in Sachen Atmosphäre bestimmt niemanden vom Hocker. Die Akkustik-Versionen sind schlichtweg langweilig - hier happert's ebenfalls an Atmosphäre. "Moonlight" lässt Hoffnung schimmern, ist das Highlight der Scheibe und würde ein solches auch auf einem kompletten Album darstellen. Das mag aber daran liegen, dass jener Track ein nie veröffentlichter Demo-Song ist, welcher ursprünglich auf "Axxis II" seinen Platz finden sollte. Fazit: die Kohle könnt Ihr Euch echt sparen, legt Euch lieber "Kingdom Of The Night" oder "Axxis II" zu, solltet Ihr diese Klassiker noch nicht besitzen und spart Euch ansonsten die Kohle für wichtigere Sachen.

AZTEC JADE sind ein italienischer DREAM THEATER-Verschnitt, der die Klasse seines Vorbilds aber nur sehr stellenweise erreicht. Immerhin gestaltet sich das Album hinreichend abwechslungsreich, so dass man es nicht sofort aus dem Player verbannt, wenn einem ein oder zwei oder drei oder vier oder ... Songs nicht so sehr zusagen. "Nothing Good Comes My May" hat von der Nervigkeit des Chorus her betrachtet True Metal-Hit-Potential... Wer das Teil mal findet könnte mal ein Ohr riskieren, wer nicht kann es gleich wieder vergessen. Wer total auf DREAM THEATER einsteigt und alles haben muss was auch nur versucht so wie sie zu klingen muss hier zuschlagen.

Na Prima! Jetzt müssen sogar schon Newcomer als Vorbilder herhalten. Und auch noch welche, die beim gleichen Label zuhause sind. BLACK DESTINY klingen exakt nach einer Mischung aus DARK AT DAWN meets ICED EARTH (gut, das sind keine Newcomer und auf dem gleichen Label sind sie auch nicht) und deswegen dürften die Meinungen zu diesem Ding auch ziemlich zwiespältig ausfallen. Selten habe ich mich jedoch über eine Kritik so geärgert, wie die, die dazu im RockHard steht. Nach diesem in jenem Review gesetzten Maßstäben müssten dann im gleichen Heft auch Kapellen wie EDGUY, ELEGY oder SONATA ARCTICA verrissen werden, denn die klingen schließlich auch nach HELLOWEEN, MALMSTEEN und STRATOVARIUS. Wenn der Opener "Widow Black" loströtet, wird's einem gleich 'mal warm um's Herz - fetziger 80er-Metal mit herrlich krächzigem Gesang von Michal Seifert, ein tolles Riff - was will man mehr? Nach dem es bei "Tragedy Biston" erneut ein geiles Riff zu bewundern gibt, verzücken uns die Osnabrücker bei "Viking" doch tatsächlich mit starken STEEL PROPHET-Anleihen! Das alleine beweist, dass Metal aus Deutschland nach all den gesichtslosen Bands der letzten Monate immer besser wird und dass Iron Glory definitiv einer der größen Label-Hoffnungen unserer Zeit sind. Deutlich an DARK AT DAWN erinnert "Wolf", während "Breath Of Freedom" wieder stark in Richtung der Stahlpropheten tendiert. Mit "Words Of Sorrow" haben die Jungs noch einen Ohrwurm im Gepäck, bevor der Abschlußtrack "In Battle For Metal" das Motto dieser Scheibe nochmal auf den Punkt bringt. Eine vorzügliche Newcomer-Leistung also, die erneut den Dilettanten-Status einiger RockHard-Schreiberlinge aufzeigt - wie sonst wäre eine 4,5 in diesem Heft zu erklären? Eine fette Anzeige kann sich das Label ja leider nicht leisten, sonst wäre das Teil garantiert unter 10x Dynamit gelandet - dorthin, Herr Trojan, wo ELEGY nämlich NICHT hingehören!

Leider kann das Label Iron Glory mit uns scheinbar überhaupt nichts anfangen. Die Bemusterung wurde ohne Angaben von Gründen eingestellt und ein DESTILLERY-Interview, um das man sich kümmern wollte, harrt bis heute einer Durchführung aus. Das sollte Euch aber nicht daran hindern, dieses Album bei Sichtung gleich mitzunehmen, solltet Ihr auf die erwähnten Einflüsse stehen.

BROKEN HOPE klingen weniger brutal als man angesichts des Bandnamens denken könnte. Jedenfalls finden sich auf diesem Album nicht nur zahlreiche ganz gut gelungene Death/Black-Tracks, sondern auch atmosphärische Überleitungen zwischen diesen Songs, die man einer Krawallcombo ja eigentlich nicht zutrauen würde. So richtig begeistern kann mich dieses Album aber trotzdem nicht, zu wenig ausreift klingen die Songs, zu wenig gibt es zu entdecken.

Eine weitere Kapelle, die dank RockHard 'nen Plattendeal bekommen hat. Im Gegensatz zum Debüt "Unveiled" hat sich die Band krass gesteigert, klingt jetzt härter, schneller, besser - und bietet mit knapp 70 Minuten Spielzeit ziemlich viel Gegenwert für die sauer verdiente Kohle. Der Opener "Final Solution" bollert in bester U.S.-Metal Manier auf Euch zu, walzt alles nieder, weckt Erinnerungen an 80er-PRIEST meets JAG(D)PANZER und Kampfsirene Sean Peck steht auch noch auf einer Stufe mit Rob Halford und Harry "The Tyrant" Conklin. Das bläst, das drückt - so ungefähr müsste es auch klingen, mischt man SAVATAGE's "Sirens" Werk mit "Defenders Of The Faith" und rührt anschließend noch ein wenig JAG PANZER dazu. Wenn bei "The Edge" plötzlich Jon Oliva-kompatible Schreie ertönen, wird so manchem von Euch das ein oder andere Ei in die Hose rutschen, während bei einigen Metal-Bräuten vorzeitig die Menstruation einsetzen wird. Bei "Echelon" treten auch DESTINY'S END-Einschläge zu Tage, die im Laufe des Silberlings immer wieder mal dezent durchblicken. Absolut coole Highlights sind zweifellos die beiden überlangen Midtempo-Granaten "Fountain Of Youth" und "Vadalize", in der Sean Peck sich als wahrer Könner seines Fachs erweist. Ausfälle gibt's keine, auch wenn nicht jeder Track ein Highlight ist, die Texte haben Sinn und Tiefe - da gibt's nur eins: 'ne dicke Kaufempfehlung, auch wenn die Produktion leider zu höhenlastig und der Gesang zuweit in den Vordergrund gemischt ist und damit vieles in den Durchschnitt drückt, was eigentlich erstklassig ist.

Endlich! Dani und seine finsteren Gesellen liefern mit einiger Verspätung das neue Album. Neu im Line-Up der Band ist Martin Powell, ehemals Keyboarder und Violinist bei ANATHEMA und MY DYING BRIDE. Er ist ein echter Meister seines Handwerks, und das Ergebnis seiner Bemühungen kann sich hören lassen. "Midian" bietet von allen COF-Alben bisher den besten Keyboard-Sound - allein das Intro der CD lässt es dem geneigten Hörer schaurig-schön den Rücken runterlaufen. Zum Rest des Albums kann man wohl getrost sagen: Cradle ist Cradle bleibt Cradle. Wer stilistische Wandel wie bei THEATRE OF TRAGEDY oder AMORPHIS sucht, der ist hier bestimmt falsch - ist der typische Cradle-Sound doch absolut zeitlos und immer wieder von Neuem faszinierend. Dennoch stechen einige kleine "Entwicklungen" hervor... dank des brillianten Drummings von Adrian Erlandsson (Ex-AT THE GATES) klingen die neuen Kompositionen um einiges druckvoller, stellenweise glaubt man fast, man hätte es mit einer Death Metal Band zutun, denn die Klangwand ist um einiges dichter als auf der mässig produzierten (nichtsdestotrotz genialen) "Cruelty And The Beast"-Scheibe. Irgendeinen Song besonders hervorzuheben möchte ich mir an dieser Stelle sparen, denn die Qualität aller Tracks ist in etwa gleich hoch - magst du einen, gefällt dir das ganze Album. Auch das hohe spieltechnische Niveau der Jungs bedarf keiner näheren Erläuterung.... die grösste und beste Black (oder eher "Extreme Gothic") Metal Band der Welt schlägt zurück. Und der Schlag tut verdammt gut.

Himmel und Hölle! Was ist das?! Das Death-Metal Album des Jahres nehme ich mal an! Und das sagt Euch jemand, der diese Art musikalischer Darbietung gar nicht mag. Doch in jeder Sparte gibt es ein paar Ausnahmetruppen, vor der sich die ganze Welt zu fürchten hat. Im zweiten Weltkrieg war es die SS-Panzerdivision "Das Reich" - im Dritten werden es DIE APOKALYPTISCHEN REITER sein! Die Zutaten: Brachialriffs, die alles was sich ihnen entgegenstellt in Schutt und Asche legen, wahnsinnige Melodien(!) mit hohem Wiedererkennungswert, einen elektrisierenden Groove, ein saubere Produktion, intelligente Texte und ein transgalaktisches Coverartwork. Das sind schon fast zu viele Superlativen auf einmal - hoffentlich wache ich nicht auf und alles war nur ein schöner Traum. Der Opener "Licked By The Tongues Of Pride" poltert in bester Death-Metal Manier los und kulminiert so mir nichts dir nichts in einem Bombastrefrain der Ohrwurmklasse, "Unter der Asche" beginnt gemächlich mit Klavier, walzt gleich darauf alles nieder und geht anschließend sofort mit hymnenhaften Gesang auf kuschelniveau, reißt Dich aus allen Träumen mit wahnsinnigem Gekreische, bevor Dir torkelnde Orgelmelodien den Verstand rauben. Und was für ein Mittelteil! Unglaublich! Welch eine MELODIE! Welch ein Inferno! "Erhelle meine Seele" beginnt mit folkigem BLACKMORE'S NIGHT Minnespiel und schlägt Dir kurz darauf ein paar auf's Maul. Nach den ersten drei Stücken lag ich erstmal im Koma. Als ich wieder erwachte, wußte ich nur eins: hier sind die Texte Programm. "Wir leben den Wahnsinn Deiner Träume; Wir sind das was Du nicht wagst; Wir sind Heroin; Gott Teufel Tag für Tag". Lange mußten wir warten, auf einen Klassiker wie diesen. Das Jahr ist fast vorbei, jetzt ist er hier. DIE APOKALYPTISCHEN REITER haben sich mit ihrem dritten Album aus dem Stand heraus an die nationale Spitze katapultiert. Das ist die Antwort Germaniens auf alles, was sich im Jahr 2000 Death Metal nennt!

Ist Euch eigentlich aufgefallen, dass ELEGY beim RockHard einen Platz unter "10x Dynamit" gepachtet haben, während in den gleichen Ausgaben viel bessere Alben von SUIDAKRA, CAGE oder BLACK DESTINY (Platz 50 im Soundcheck, man glaubt es nicht) unter ferner Liefen gehandelt werden? Sooft wie ich mir "Forbidden Fruit" nun auch angehört habe, im Opener "Icehouse" entdecke ich auch nach dem 20. Durchlauf keinen PARADISE LOST-Stil und auch "Force Majeure" klingen zu keinem Zeitpunkt auch nur im Entferntesten nach STEEL PROPHET (stand beides im RockHard!). ELEGY klingen vielmehr nach typisch skandinavischem Melodic Power-Metal der Kategorie eingängigere SYMPHONY X treffen auf YNGWIE MALMSTEEN und ARTENSION. Musikalisch hat das Line-Up um Sänger Ian Parry und dem Gitarristen Patrick Rondat (ex-JEAN-MICHEL JARRE) durchaus so einiges auf dem Kasten und die Gesangsleistung ist wirklich überragend, doch gehen die Songs genauso schnell wieder aus dem Ohr, wie sie dort hineingewandert sind. "Behind The Tears" ragt aus einem guten Album deutlich heraus (geile Hookline, tolle Chöre), das Gitarrensolo bei "Elegant Solution" erinnet mich (im positiven Sinne) teilweise an den Stil von Michael Weikath - das Gedudel dabei mal ausgenommen - sagt's mir wenn ich falsch liege. Der siebenminütige Titeltrack beschließt letzten Endes ein Album, welches musikalisch in diesem Metier bestimmt zu den Highlights der Saison gehört, songwritingtechnisch jedoch über das oft zitierte Mittelmaß zu selten hinauskommt, als dass sich an "Forbidden Fruit" in einigen Monaten, geschweigen denn Jahren, noch jemand zu erinnern vermag.

Nagut, ich gebe es zu. Es ist schon ziemlich peinlich, wenn so 15jährige Gören mit HAMMERFALL-T-Shirt und Killernieten-Armbändchen durch die Gegend wetzen und auf der anderen Seiten kennen sie nicht einmal essentielle 80er-Kapellen wie EMERALD, BREAKER, GARGOYLE, ja nicht einmal 90er-Kult der Marke MALTEZE oder MANTICORE! Und das Schlimmste: sie kennen nicht einmal die Original-Songs, welche HAMMERFALL ständig covern. Aber ehrlich gesagt: wer stellt sich schon für 90(!) Mark eine RUFFIANS-CD ins Regal, oder viel schlimmer für 160(!!!) Mark eine MANTICORE-CD? Ganz zu schweigen von so manchen Original-LPs mit Auflagen weit unterhalb der 1000er-Grenze. Das alles ist jedoch kein Grund, HAMMERFALL plötzlich schlecht zu finden, nur weil sie das Flaggschiff der 3. Metal-Welle sind. Auf ihrer dritten Veröffentlichung gibt es wie zu erwarten erneut keine Kompromisse. Es reagieren von vorne bis hinten beinharte Riffs und haufenweise Ohrwurmrefrains, auch wenn das soundmäßig ungeschlifferene Debüt weiterhin unerreicht bleibt und Joacim Cans immer noch nicht Singen gelernt hat. Das macht aber nichts, die Jungs beweisen, dass mit ihnen auch in Zukunft noch zu rechnen ist. Das von Michael Wagener produzierte Album versucht leider mit aller Gewalt einen 80er-Retrosound darzustellen, das hätte nicht sein müssen. Im Jahre 2000 steht die Band für eine Bewegung, die vergeblich versucht, vergangenen Zeiten hinterherzulaufen, die sie selbst nie erlebt hat. Das macht aber nichts, denn wenn in 10 Jahren mal ein neuer Turbosensationsnewcomer den wahren Heavy Metal zurückbringt, werden vielleicht unsere Kinder ihren Kindern erzählen, was das doch früher für schöne Zeiten waren, damals, so mit HAMMERFALL und so. Was das jetzt alles mit "Renegade" zu tun hat? Keine Ahnung! Wer auch immer dieses Teil Scheiße findet, kann ja weiterhin mit RECON hinter den feindlichen Linien stehen. Neulich hat mich übrigens so eine Göre gefragt "White Metal"? Ist das was rassistisches? Naja, Hauptsache ihr MORBID ANGEL T-Shirt hat schön brutal ausgesehen...

Die norwegischen Viking-Blackmetaller HELHEIM schlagen mit "Blod & Ild" ("Blut und Feuer") entgültig neue stilistische Wege ein, welche sich bereits mit der EP "Terrorveldet" angekündigt hatten. Zwischen Wikinger-Sprechgesang und absolutem Gekreische plaziert sich abwechslungsreiches Liedgut, dass in allen erdenklichen Geschwindigkeiten mit interessantem Drumming und süßlich-schweren Keyboardmelodien daherkommt, welches in nachhaltiger Erinnung bleibt und es locker schafft, sich bei Effekten und dezenten Industrial-Anleihen ("Helheim Part II) freizuschwimmen um sich von der Konkurrenz gekonnt abzusetzen. Das Optimum an Spielfluss wurde jedoch noch nicht erreicht, denn stellenweise klingt der neue Sound noch etwas holprig und unsicher, was aber durch die innovativen Momente des Albums locker wieder aufgewogen wird. Platz für eine Weiterentwicklung ist jedenfalls noch massig vorhanden und so wie ich die Band kenne, werden sie genau das auch tun.

Fängt schaurig an, das Teil. "If I Could Fly" eröffnet mit HIM-Klavier und entpuppt sich auch im weiteren Verlauf als einer der kommerziellsten HELLOWEEN-Tracks aller Zeiten. Will heißen: hört sich mehr nach PINK CREAM 69 an, als alle Alben von denen nach Andi Deris' Ausstieg. Ist auch kein Wunder - wurde ja von ihm komponiert. Wie HELLOWEEN zu klingen haben, beweist anschließend der harte Power Metal-Kracher "Deliver Us From Temptation" aus der Feder von Markus Grosskopf. Andi schreit sich die Seele aus dem Leib, Double-Bass bis zum Abwinken, hübsche Melody-Line - warum nicht gleich so? Zum Abschluß gibt's noch eine "Extended Version" von "If I Could Fly". Wer sowas braucht? Keine Ahnung!

"wird Maßstäbe setzen" tönt die Anzeige der Plattenfirma großspurig. Ich suchte sie wirklich verzweifelt, die Maßstäbe. Ich konnte sie nicht finden. Das soll jetzt allerdings nicht heißen, daß "The Dark Ride" schlecht ist. Schlechte Alben können HELLOWEEN selbst wenn sie wollten nicht fabrizieren. Im Vorfeld ließ die Band noch verlauten, daß das Album "düster" wird. Das stimmt in Punkte Cover (das schlechteste seit "Master Of The Rings" und auch noch mit gleichem Thema) und in Punkto Sound (Gitarren wurden teilweise ein weniger heruntergestimmt) - ansonsten bekommt man genau das zu Hören, was man auch erwartet. Glücklicherweise. Dennoch haftet dem Album etwas kalkuliertes an, etwas in der Art "wir MÜSSEN unbedingt etwas Neues machen". Das Album beginnt saustark und besonders die Texte gehören zu den Höhepunkten, obwohl sie innerhalb von nur zwei Wochen neugeschrieben wurden. "Mr. Torture" ist textlich gesehen der inoffizielle Nachfolger von Granaten wie "Dr. Stein" oder "Rise And Fall", wie Texteauszüge beweisen: "Mr. Torture sells pain to the housewifes in spain" oder "Mr. Torture gives pain with his whips and his chains" - einfach klasse und 100% Old-School HELLOWEEN. "All Over The Nations" hingegen ist weder HELLOWEEN 2000 noch HELLOWEEN 1987, sondern GAMMA RAY 1999 und hätte auf "Powerplant" mit Sicherheit zu den Höhepunkten gezählt. Superrefrain: "All over the nations the tunes come alive, winners and looser we're all alike". Mit "Escalation 666" wird's dann nicht nur mittelmäßig, sondern auch noch New Metal-mäßig. In eine ähnliche Richtung schlägt auch "Mirror Mirror", bevor's mit der Singleauskopplung "If I Could Fly" mit HIM-Klavier ziemlich Gothic wird, bevor sich das Teil im Refrain als PC69-kompatibler Feger erweist. Mit "Salvation" fallen die Jungs wieder in Melodic-Speed Gefilde zurück, bevor das Epic-Monster "The Departed (Sun Is Going Down) stilistisch gänzlich aus dem Rahmen fällt und dabei dennoch zu den Höhepunkten des Releases zählt. dass man Andi Deris-Songs ohne im Booklet nachzusehen erkennt, spricht einerseits für den Sänger, doch warum müssen diese sich alle nach PINK CREAM 60 anhören? "I Live For You Pain" fällt jedenfalls mal wieder genau in diese Sparte. Mit "We Damn The Night" und "Immortal" beantwortet er diese Frage gekonnt mit typischen Kürbisnummern, die auch textlich wieder an die ersten beiden Tracks anknüpfen können, bevor mit dem 10minütigen Titeltrack so richtig großes "Keeper"-Feeling aufkommt. Fazit: meine ehemalige Lieblingsband wird ihren ersten drei Alben vermutlich immer und ewig hinterherlaufen und das liegt eindeutig am Fehlen der wandelnden Hitfabrik Kai Hansen. "The Dark Ride" hat neben wirklich guten Höhepunkten leider auch einiges an Fillern zu bieten, die einen schalen Beigeschmack hinterlassen. Der Vorgänger "Better Than Raw" wird wie ich meine nicht erreicht. Ihre musikalische Identität und Vorreiterrolle haben sie bereits vor über 10 Jahren verloren.

Wer SLAYER vor "Reign In Blood" am besten fand sollte hier unbedingt mal reinhören. HYPNOSIA zelebrieren den Black/Death/Thrash-Sumpf der 80er Jahre. Auf Dauer fehlt den Songs zwar das gewisse Etwas, das sie von Über-Bands wie SLAYER unterscheidet, aber in Sachen Energie können sie locker mit "Hell Awaits" mithalten. Die Urgewalt dieses Albums setzt natürlich eine gewisse Toleranz beim Hörer vorraus, denn wer nicht auf sowas steht sollte tunlichst seine Ohren davon fernhalten...

Die dritte Scheibe der Ami-Thrasher. Verwaschene Produktion (von Uwe Lulis/GRAVE DIGGER), langweilige Songs, durchschnittliche Riffs - kurzum ein Album, das niemand braucht, auch wenn es nicht wirklich richtig schlecht ist. Wer denn unbedingt ein weiteres U.S.-Thrashalbum braucht, dass sich so richtig Old-School-mäßig anhört, kann allerdings mal ein Ohr riskieren. Aber werft mir nicht vor, ich hätte Euch nicht gewarnt.

Da rollt sie wieder, die Geldmaschine. Die Albumversion von "Out Of The Silent Planet", die 666. Live-Mitschnitte von "Wasted Years" und "Aces High" - um Live-Bootlegs braucht sich wohl keine Band so wenig Sorgen zu machen wie MAIDEN, sie haben ja selbst genug - und ein "Out Of The Silent Planet"-Livevideo-Track, welcher auf der Metal 2000-Tour mitgeschnitten wurde. Dazu gibt's dann noch ein supertolles Poster von einem mehr als nur mittelmäßigem Coverartwork (unter uns: es ist erbärmlich!) und fertig ist die Abzocke. Selbstverfreilich ist der ganze Krempel dann auch noch limitiert. Derzeit im Regal: Nummer 54.538 (!) - wieviel gibt's davon eigentlich? Da kann ich nur sagen: "I'm not a number! I'm a FREE MAN!" und deswegen lass ich das Teil genau dort stehen, wo es hingehört: im Regal! Achja, fast hätte ich es vergessen: von der Single gibt es natürlich noch eine Limited Edition 12" Picture Disc und ein noch viel mehr limitierteres (vermutlich nur 35.000 Stück) 7" "Coloured Vinyl"...

Nachdem das neue Album erstmal auf Anfang 2001 verschoben wurde, gibt's hier erstmal eine Übergangs-Single, die eigentlich niemand so recht braucht und bestätigt, was sich mit der "Interlude"-EP, die man überflüssigerweise auch noch auf FullPrice-Länge gestreckt hatte, bereits angedeutet hatte: bei IRON SAVIOR ist die Luft raus. Langweilige Teutonenstampfer ohne Ideen, ohne Spritzigkeit, ohne Überzeugungskraft. Neben den beiden Tracks "I've Been To Hell" und "Never Say Die" die beide mehr oder weniger bedeutungslos sind, befinden sich mit "The Hellion/Electric Eye" und "Headhunter" noch Coverversionen von JUDAS PRIEST und KROKUS mit an Bord, die beide, ziemlich nah am Original gespielt, den Status dieser Single untermauern. Hoffentlich wird das Album besser!

Eine neue Maxi mit drei neuen Songs der Spasstruppe aus Franken. Zwei der vier ursprünglichen Mitglieder haben sich entschlossen, die Band zu verlassen, um zu einem bürgerliches Leben zu wechseln. Zwei neue sind da. Viel merken tut man als Hörer davon nicht. Drei Tracks finden sich auf dieser Maxi: "Ich Sag J.B.O." ist ein totaler Schwachsinns-Song mit einem so richtig sinnlosen Dummlaber-Text, "Song Fuer Den Uns Kein Name Eingefallen Ist", ein in jeder Hinsicht typischer und eher durchschnittlicher J.B.O.-Song und "Basket Case (Los Casos Basketos)", ein GREEN DAY-Cover, das extrem spanisch angehaucht ist, also mit entsprechender Gitarren und Trömmelchen, was ganz gut rüberkommt. Insgesamt also nix überraschendes vom J.B.O.-Lager, wer noch nix von J.B.O. hat und wems gefällt der kann sichs ja meintwegen kaufen, aber ich finde, langsam ist die Luft raus, zumal keiner dieser drei Songs irgendwie ernsthaft Metal-lastig ist. J.B.O. sollten sich was neues einfallen lassen... Das neue Album sollte mittlerweile in den Läden stehen, hört mal rein, vielleicht hatten sie doch noch ein paar Ideen.

So, was haben wir denn hier? Bekannte Musiker versuchen auf der 80er-Retrowelle mitzuschwimmen. Ihre Namen: Michael Vescera (ex-YNGWIE MALMSTEEN, ex-LOUDNESS, ex-OBSESSION) am Mikro, Stet Howland (ex-W.A.S.P., ex-IMPELLITTERI) an den Drums, Mike Duda (ex-W.A.S.P.) am Bass und Peter Scheithauer (ex-BELLADONNA, ex-STREAM) an der Gitarre. Natürlich ist bei derartigen Praxiskenntnissen so einiges an handwerklichem Können vorhanden, nur nützt das nichts, wenn das Songwriting nicht stimmt. Und genau das trifft hier leider zu. Beliebig austauschbare, langweilig und einfallslos arrangierte Power-Metal Songs, die zwar nie wirklich schlecht, aber eben auch nie richtig gut sind. Bei Tracks wie "Judgement Day" oder "Stand" ist es völlig egal, ob man sich das Album beim Kacken, beim Putzen oder beim Zeitunglesen anhört - es rauscht wie ein D-Zug ohne Haltepunkt am Hörer vorbei und kommt am Zielbahnhof an, ohne zu entgleisen. Nicht mehr und nicht weniger als Durchschnitt. Stilistisch liegt das alles denne auch irgendwo ein wenig zwischen alten VICIOUS RUMORS, alten LOUDNESS und METAL CHURCH, vermengt im Nirgendwo mit JUDAS PRIEST, MALMSTEEN und ACCEPT. Mal gucken, ob's davon jemals ein (vielleicht?) besseres Nachfolge-Werk geben wird, allerdings hätte ich nicht gedacht, daß Herren wie jene diese Anbiederung wirklich nötig haben. Aber wenn's um Geld geht... Sparkasse...

Dies ist nicht einfach nur eine weitere Best-Of aus dem Hause KREATOR, denn alle Tracks wurden erstmals digital-remastert und erscheinen gleichzeitig mit den ebenfalls digital überarbeiteten Alben "Endless Pain" (1985), "Pleasure To Kill" (1986) und "Terrible Certainty" (1987). Wer jetzt an Abzocke denkt, liegt deutlich daneben: so klar und transparent haben die guten alten KREATOR-Klassiker noch nie geklungen, ich war echt überrascht. Es gibt wirklich nicht SO viele Alben, denen man ein Remastering so deutlich anhört, wie diesen. Das mag daran liegen, dass da nicht irgendwer rumgemixt hat, sondern Mille höchstpersönlich. Dazu gibt's dann auch noch nette Linernotes, alle Texte (auch die der Bonustracks!) und neue Fotos. Die vier raren Bonustracks heißen "Winter Martyrium", "After The Attack", "Trauma" und "Europe After The Rain". Wer den Backkatalog einer der drei bekanntesten und erfolgreichsten deutschen Bands noch nicht kennt, macht mit dieser Compilation, die aus copyright-technischen Gründen leider keine Stücke der G.U.N./Drakkar-Phase beinhaltet, garantiert nichts falsch. Fans, die die Alben bereits als LP oder CD haben, können bei den Neuauflagen bedenkenlos zuschlagen - Ihr werdet KREATOR in einem bis dato ungehörten Klanggewand kennenlernen!

Schade, schade. Was hätte man aus diesem Reunionsalbum nicht alles machen können. Die Voraussetzungen dazu hätte die Band jedenfalls gehabt, wie der starke und schnelle Opener "There Will Be Blood Tonight", das anschließende melodische "Hell Is For Heros" und der Titeltrack eindeutig beweisen. Auch "Zanzibar" weiß mit seinen orientalischen Einflüssen durchaus zu gefallen (auch wenn man das bereits von den aktuellen IRON MAIDEN und KAMELOT-Scheiben her kennt). Bei "Lovin' You Is Murder" ist auch noch alles im grünen Bereich, bevor einem "We Only Come Out At Night" aus den besten 80s-Retroträumen reißt. Was ist denn bitte DAS?! Ein Industrial-Rhythmus übelster Sorte! Das war dann sozusagen auch der berühmte "Cut", denn danach fährt die Band wieder traditionellere Songs auf, die sich zwar irgendwie nach LIZZY BORDEN anhören, aber ohne besonderen Spannungsmomente oder anderen überraschenden Höhepunkten daherkommen. Die ersten drei Stücke sind wirklich saugut und knüpfen nahtlos an die besten Momente der 80er-Alben an, die Tracks 4 und 5 sind ebenfalls noch gelungen - danach verlieren sich Genialität und Songwriting im Nivana. Ob das für einen Kauf reicht, solltet Ihr selbst entscheiden, denn als "gut" geht es wegen der ersten Hälfte dieses Releases gerade noch durch. Gerade noch.

Nachdem der QUEEN-Backkatalog derzeit nicht mehr viele Möglichkeiten des Ausschlachtens zulässt, legt die Plattenfirma nun ihr Augenmerk auf deren ehemaligen Frontmann Freddie Mercury. Die hier vorliegende "kleine" Edition seines Solo-Schaffens umfasst 2CDs und eine Bonus-CD.

"Mr. Bad Guy":
Das Album "Mr. Bad Guy" beginnt dem grausamen Disko-Hüpfer "Let's Get It On", der an die schlechtesten Momente der 80er-Jahre QUEEN erinnert. Pfui! "Made In Heaven" kommt um einiges basischer, als auf dem '95 QUEEN-Album gleichen Namens. Auf "I Was Born To Love You" trifft das gleiche zu, wobei dieser Track durch seine Keyboard-Arrangements doch große Unterschiede aufweist. "Foolin' Around" nervt wieder mit billigen Disco-Snares, "Your Kind Of Lover" ist belanglos, "Mr. Bad Guy" hat wenigstens eine schöne Vocalline und jazzige Arrangements zu bieten und so geht das weiter. "Mr. Bad Guy" ist ein äußerst durchschnittliches Album, daß man gerade als QUEEN-Fan eigentlich gar nicht benötigt. Schon alleine deshalb, weil die besseren Versionen der besten Songs bereits auf dem "Made In Heaven"-Album zu finden sind.

"Barcelona":
Das einzige Album, daß man wirklich UNBEDINGT in seiner Sammlung stehen haben sollte, ist auch einzeln erhältlich. Die einzigartige Kooperation zwischen dem wandelnden Klangvolumen Freddie Mercury und der italienischen Opern-Diva Montserrat Caballe ist unerreicht und bietet wirklich sowohl für den überkritischen Opern-Fan als auch für den QUEEN-fanatischen Rockanhänger etwas, womit er sich beschäftigen kann. Alleine schon das grandiose Duett vom Opener und Titeltrack ist den Kauf des Albums wert und stellt klar, Freddie Mercury hätte singen können, wo er gewollt hätte. In der Oper, in einer Rockband, A Capella oder was auch immer - er war einer der größten Sänger des 20. Jahrhunderts! Auch das teilweise auf japanisch(!) gesungene "La Japonaise" ist hervorragend - eigentlich ist das ganze Album so richtig überzeugend, lediglich das digital-remastering des Albums enttäuscht, da hätte ich mir etwas mehr erwartet. Ansonsten ist das Teil musikalisch perfekt, vorausgesetzt, man kriegt bei Operngesang nicht gleich Hautausschlag.

"Bonus CD":
dass man diese Bonus-CD lieblos in einem Promo-Karton packt, hätte nun wirklich nicht sein müssen. Die 5 Mark, damit auch diese CD noch eine ordentliche Verpackung bekommt, hätte ich da gerne bezahlt. Mit "The Great Pretender" befindet sich einer der größten Hits von good old Freddie mit an Bord und das, obwohl er gar nicht von ihm ist. Selbiges trifft auch auf "I Can Hear Music" von den Beach Boys zu, während "Love Kills" mal wieder ein grausamer Diskoschrubber ist, wie er leider, leider für QUEEN in den 80ern genauso üblich war. "Living On My Own" ist gut, "In My Defence" noch besser, "Time" und der Rock-Mix von "Love Kills" - übrigens in einer Live-Version, sind ebenfalls noch ganz brauchbar.

Fazit: Die Bonus-CD hätte man aufgrund der kurzen Spielzeiten der beiden anderen Alben auch gut auf diese beiden verteilen können oder noch besser auf eine der beiden packen können. Im Booklet gibt's immerhin Historie zu den Tracks und Texte - aber leider nicht für die Songs der Bonus-CD. Letztendlich ist diese Zusammenstellung eine äußerst fragwürdige Angelegenheit geworden.

Kennt Ihr das Lied von Grönemeyer "Was soll das?" - genau das frage ich mich bei dieser Scheibe auch. "The Politics Of Ecstasy" war schon kaum zum Aushalten, "Dream Neon Black" war nur noch melodieloses Geschrubbe und jetzt werden die Fans auch noch mit aufgeblasenem Nichts versorgt. Da ist absolut NULL von der Magie einer "Refuge Denied"-Scheibe vorhanden, von "In Memory" ist man ebenfalls Jahrhunderte entfernt. Was kommt als nächstes? Eine Tour mit MORBID ANGEL? Hilfe! Bei "Heart Collector" und "Evolution 169" wird wenigstens noch der Versuch unternommen, sich an gängige Gothic-Gruppen anzubiedern, doch der Rest dieser bitteren Pille ist genauso melodie- und emotionslos wie auch die beiden Vorgänger. So richtig kotzen könnt Ihr übrigens beim SIMON & FURUNKEL- (Achtung: Billigwitz!) Cover "The Sound Of Silence". Es gibt unzählige Möglichkeiten, einen absoluten Tophit zu versauen. NEVERMORE wählten die Extremste. Das ist wenigstens konsequent. Tip zum alternativen Albumtitel "Dead Album In A Corrupted Metal World" - oder warum findet jeder Depp diesen Mist gut? Ich habe es jedenfalls nicht geschafft, mir dieses Ding auch nur einmal durchgehend am Stück anzuhören und mußte es mir in drei Wellen geben. Das ganze ein paarmal wiederholt und schon mußte ich eine Woche in Therapie. Da hat mir dann der Arzt erstmal "Painkiller", "The Warning" und "Killers" verordnet und alles wurde wieder gut.

Sie offenbart sich vielleicht nicht gleich nach dem ersten Hören, doch wenn der Punkt erreicht ist, fragst Du Dich ganz bestimmt, warum Du es nicht eher erkannt hat. Und was, wirst Du Dich jetzt fragen, offenbart sich da? Die Erkenntnis, dass an diesem Album alles bis ins Detail stimmt und dass NEVERMORE ihre bisher reifste Leistung vortragen. In einer Linie mit der "In Memory"-EP und dem progressiven SANCTUARY-Klassiker "Into The Mirror Black" haben Warrel Dane und Co. ein Werk für die Ewigkeit generiert, welches nicht unbedingt mit saftigen Metal-Gassenhauern der Marke MANOWAR oder VIRGIN STEELE zu überzeugen weiß, sondern mit kalt nach vorne gespielter absoluter Integrität des Ganzen, welche durch die beiden gefühlvollen und aufwühlenden "Evolution 169" und "The Heart Collector" nicht unterbrochen, sondern konträr zum Rest des Albums die perfekte Sterilität ad absurdum führt und beweist, dass in jeder toten Welt und in jedem toten Herz irgendwo tief versteckt doch noch Leben existiert. Während Jeff Loomis' Gitarrenspiel im Hintergrund prägnant nach vorne arbeitet und ab und an durch grellend-schöne Solis vom absoluten Sieg des schrecklichen erzählen und während Van Williams einem Drumcomputer ähnlich scheinbar ohne Seele seine Sticks maltretiert, kocht die Stimme Warrel Dane's einen emotionalen Todestrunk, nach dessen Genuss die entgültige Abhängigkeit erfolgt. (Warst Du das, der damals zusammen mit Robert Müller vom Hammer den Rhetorik-Kurs besucht hat? So ein Geschwafel hab ich schon lange nicht mehr gelesen - Dragonlady)

Neue Werte braucht der Prog-Metal. Am besten improvisierte. Das dachten sich wohl auch PECCATUM und deshalb hört sich das ganze Album so an, wie der Opener heißt: "One Play. No Script.". Wir sind uns bestimmt alle einig, daß alles bisher Erschienene unter dem Namen PECCATUM alles andere als leichtverdaulich war. Konfus wäre wohl die richtige Bezeichnung. Mit "Amor Fati" wird sich vieles ändern. Zwar strotzt das Songwriting, wenn man diesen Begriff hier wirklich benutzen will, auch weiterhin nicht vor Eingängigkeit, aber was Ihsahn (EMPEROR, THOU SHALT SUFFER), sein Weib Ihriel und Lord PZ (SOURCE OF TIDE) hier abfackeln, ist nahe an einem gottverdammten Klassiker. Jawoll!!! Technisch gesehen stehen PECCATUM auf gleicher Ebene wie die letzte EMPEROR und damit in einer Reihe mit DEATH - musikalisch betrachtet haben wir es mit einem abartig-genialen Prog-Metal-Album zu tun. Vorausgesetzt, Prog-Metal steht für den Betrachter für hochtechnischen Anspruch und nicht nur für einen Sound, wie ihn SHADOW GALLERY oder DREAM THEATER zelebrieren. Obwohl der Keyboardsound besonders bei "Murder" einen deutlichen Traumtheater-Einschlag hat. Ihriel (klingt nach einem Tolkien-kompatiblen Elben-Namen) liefert eine erstaunliche Gesangsleistung ab, Ihsahn schüttelt aus seiner Gitarre Riffs, die nicht von dieser Welt sein können und Lord PZ fiedelt sich auf der Geige einen ab, ohne dass es auch nur im geringsten Maße aufdringlich wäre. PECCATUM leben von ihrer einzigartigen Musikgestaltung und fallen damit in genau dieses Raster, mit dem auch schon WATCHTOWER kläglich ersoffen sind: dieses Album werden vermutlich nur 128 Menschen auf dieser Erde gut finden und spätestens in 10 Jahren wird jeder "Kult" und "sträflich unterbewertet" schreien. Oder auch nicht, aber das wird wohl nur der Lauf der Zeit entscheiden. Es ist jedenfalls eine Freude mit anzuhören, wie Ihsahn und Co. sich irgend ein Songgerüst in Echtzeit aus den Rippen spielen, mitten im Song plötzlich keine Ahnung mehr zu haben scheinen was sie eigentlich gerade spielen wollten und dann einfach einen anderen umsetzen. Es lebe das Chaos!

Axel Rudi Pell, auch scherzhaft und gleichzeitig anerkennend von Freund und Feind Axel Ritchie Pellmore genannt, steht seit seinem Ausstieg von STEELER für geradlinigen, kompromißlosen, melodischen Hardrock, der irgendwo in der Schnittmenge zwischen DEEP PURPLE, RAINBOW und ausschweifenden Gitarrenläufen liegt. Seine Alben stehen für Qualität und Kontinuität und mit dem Tripplepack "Black Moon (Blackmore hihi) Pyramid", "Magic" und "Oceans Of Time" gelangen ihm seine stärksten und homogensten Werke bisher. Nach acht regulären Studioalben, zwei Balladenalben und einem Live-Mitschnitt präsentiert uns der Meister nun eine Retrospektive seines bisherigen Schaffens auf einer Doppel-CD, die auch für Fans interessant sein dürfte, die bereits fast alles im heimischen Regal stehen haben. Mit "Ghosthunter" und Broken Dreams" befinden sich zwei brandneue Tracks an Bord, "Still I'm Sad" stammt vom "Holy DIO: A Tribute to the voice of Metal"-Sampler, auf dem Pell seinen Hut vor RAINBOW zieht, "Total Eclipse" heißt der Bonustrack der Japan-Edition von "Magic" und mit "Burn/Purple Haze/Call Her Princess" fiedelt sich der gute über 13 Minuten in einen DEEP PURPLE/JIMI HENDRIX-Coverrausch, der mit dem Eigengewächs "Call Her Princess" sein Ende findet. Fantastisch! Ansonsten befinden sich mit "The Masquerade Ball", "Oceans Of Time", "Eternal Prisoner", "Magic" und "Nasty Reputation" noch die Titeltrack selbiger Alben mit auf der Zusammenstellung, mit "Come Back To Me" ein Track aus der Balladen-Reihe, zwei Live-Versionen von "Snake Eyes" und "Mistreated" aus dem "Made In Germany"-Liveopus und mit "Carousel", "Fool Fool", "Casbah", "The Clown Is Dead", "Land Of The Giants" udn "Hear You Calling Me" noch Songs aus allen Alben darunter. Na, wenn das nichts ist. Dazu kommt noch ein Booklet mit allen Texten, mit Historie und dem Foto-Lineup aller Alben. Das alles gibt's zum Preis eines normalen Albums im schmucken Digipack. Da heißt es wohl zugreifen. Geboten wird melodischer Hardrock der alten Schule, was selten ist in der heutigen Zeit. Hier schreit sich niemand die Seele aus dem Leib, hier stimmt niemand seine Gitarren herunter, hier regieren die großen Melodien, die auch Kerzenschein-kompatibel sind, ohne dass alle Anwesenden gleich bei seichtem AOR-Geschnulze einschlafen. Hier stimmt einfach alles für einen stimmungsvollen, entspannenden Abend.

Neben AXXIS präsentieren uns auch PINK CREAM 69 eine neue EP als Lückenfüller, allerdings mit weitaus interessanterem Material. "One Step Into Paradise" gibt's in einer 2000er-Version als interessante und umarrangierte Neuinterpretation - gelungen! "Seas Of Madness" gibt's als verkehrsberuhigte Akkusik-Version - naja... "King Of My World" gab's bisher nur in Japan als Bonustrack und ist durchaus brauchbar. Mit "Looks That Kill" haben die Melodic-Jungs ein MÖTLEY CRÜE-Cover im Gepäck, das wirklich als gelungen bezeichnet werden kann - ist aber auch auf dem "Kickstart My Heart"-Tribute-Sampler drauf. "Shame" und "Break The Silence" sind in einer Live-Version vertreten. Da steht wenigstens mit dabei, daß es sich hierbei mehr um Bootleg's als um richtige Live-Versionen handelt, so lässt sich die unterirdische Qualität einigermaßen entschuldigen und nachvollziehen. Die PINKies bieten also auf "Mixery" deutlich mehr als ihre Kollegen von AXXIS. Auch wenn man auch diese EP nicht unbedingt braucht, so macht der DieHard-Fan in diesem Falle aber mit einem Kauf nicht viel falsch. Alle anderen können mal ein Ohr riskieren. Ich persönlich kann mit PC69 allerdings seit dem Ausstieg von Andi Deris nicht mehr viel anfangen, genauso wie HELLOWEEN ohne Kai Hansen nie wieder HELLOWEEN sein werden...

Kaum ist die '98er Vorgängerscheibe "Forever In Time" endlich in Europa erhältlich, schon gibt's auch das aktuelle Millenium-Werk der Melodic-Engländer regulär in deutschen CD-Regalen abzugreifen. Stilistisch liegt der Melodic-Wahnsinn in der Nähe des Vorgängers, kann aber in Punkto geniale Gitarrensoli nicht ganz mit dem jenem mithalten, wie ich meine. Weit entfernt ist das Songmaterial davon allerdings nicht, der Opener und Titelsong kann sich jetzt schon "AOR-Klassiker" auf die Fahnen schreiben, "Cruel Winter" schleicht sich mit hervorragenden Keyboards in die Lauschlappen, "The Clocktower" bietet Philosophie pur: "Time hides the answers, time holds the truth, time is the enemy hidden from our youth; hide me from my memories, part me from my soul, but the pendulum of life will carry on" - genau das richtige für mich. Leicht spanisch orientierte Gitarrenparts mit beruhigendem Gesang und fetten Chören wie bei "Whenever I'm Lost" sind dann auch die Punkte, die dieses Album eindeutig besser machen als die aktuelle PRETTY MAIDS, auch wenn sich die Dänen auf "Carpe Diem" in ähnlichen Härtegraden bewegen. Tony O'Hora ist ein fanstastischer Frontmann, der zu dieser Art Musik einfach besser passt als ein Ronnie Atkins. Ist jedenfalls meine Meinung. Stellt sich mir nur noch eine Frage: warum klingen PRAYING MANTIS live wie eine moderne NWoBHM-Band und auf ihren Studioalben wie eine verkehrsberuhigte Version ihrer Vergangenheit? Seltsam, aber Tatsache.

Sie werden wohl ewig an ihren beiden All-Time Klassikern "Red, Hot And Heavy" und "Future World" gemessen werden und nach einigen mittelmäßig bis guten Alben gelang ihnen 1997 mit dem überraschend harten "Spooked" endlich wieder die Rückkehr ins Rampenlicht. Leider ließen die Dänen dieses Konzept bereits auf dem letztjährigen Nachfolger "Anything Worth Doing...Is Worth Overdoing" schon wieder fallen und kehrten wieder zu AOL-kompatiblem Melodic-Rock zurück. Und wieder war es nur Mittelmaß mit einigen herausragenden Songs darauf. Und was bringt uns nun "Carpe Diem", jenes lateinische Wort, dass bekanntlich "Nutze den Tag" heißt? Der härteste Song muß mit "Until It Dies" als Opener herhalten und löst Erwartungen aus, die nicht gehalten werden, denn ähnliche Härtegrade sucht der Hörer im weiteren Verlauf der Scheibe leider vergebens. Richtig Klasse trotzdem der folgende Titeltrack mit dem zitatwürdigen Refrain: "Carpe Diem, got to seize the day. Live here and now, like tomorrow's too late..." - perfekt! Der erste Langweiler lässt aber leider nicht lange auf sich warten und erscheint in Form von "Wouldn't Miss You" auf den Schlag, das anschließende "Clay" rettet für's erste wieder, doch danach tut sich einfach nicht mehr viel auf dem Album. Da läuft eine gute Melodic-Rock Durchschnittsware am Ohr vorbei, die zuwenig Story zum verweilen bietet, nie richtig schlecht wird, aber leider auch nie mit abwechslungsreichen Einfällen aufhorchen lässt. Die Refrains vermögen nicht im Ohr zu bleiben, die Riffs sind blutleere Zitate aus vergangenen Tagen. Leute! Wo ist die Power und die Spritzigkeit - wo ist das Feuer abgelieben, dass Euch dereinst großgemacht hat? Ein harmloses Fünkchen schlägt noch in diesem Album, doch die großen Zeiten sind vorbei.

Mit "Dawn Of Victory" geht die "Emerald Sword"-Saga in die dritte und vorletzte Runde. Stilistische Änderungen kann es schon aus diesem Grund nicht geben, doch das erwartet schließlich auch niemand. Bombastische Arrangements mit fetten Chören, Symphonik pur und Geschichten von Trollen, Elfen und Helden versprühen Mittelalter pur und versetzen uns in Zeiten, als Atomkraftwerke, Laserdrucker und Autos noch nicht erfunden waren. Aus dem Albumfluß fällt diesmal lediglich "The Village Of Dwarves" heraus, dass mit seinem schweren Folk-Einschlag deutlich an BLACKMORE'S NIGHT erinnert, sowie "Trolls In The Dark" - ein gelungenes Instrumental. Ausfälle gibt's keine zu vermelden, auch wenn nicht alle Tracks die unglaubliche Klasse der Marke "Holy Thunderforce", "Triumph For My Magic Steel", "The Mighty Ride Of The Firelord" oder den groovigen Mittempo-Kracher "The Bloody Rage Of The Titans" halten - der rote Faden hält bis zum Schluß durch und jedesmal wenn die fanstasiche Stimme von Gastsängerin Constanze Backes erklingt, wird es beängstigend magisch. Ansonsten fällt auf, daß "Dawn Of Victory" härter, schneller und gitarrenlastiger klingt als die beiden Vorgänger. KAUFEN!

Wer dazu bereit ist, die 10-20 Mark Aufpreis für das auf weltweit 20.000 Einheiten limitierte Digibook auszugeben, wird das ganz bestimmt nicht bereuen. Das Teil kommt nämlich als Doppel-CD(!) im 64-Seiten-Deluxe Hardcover-Buch, in dem sich neben sämtlichen Albumtexten auch die dreiteilige Asgalord-Chroniken, Bandkommentare zu den einzelnen Tracks, die RHAPSODY-Story, Interviews mit allen Bandmitgliedern und ein ausführlicher Tourbericht befinden - alles hübsch verpackt und geschmückt mit vielen farbigen Fotos. Auf der 2. CD befindet sich neben dem HELLOWEEN-Cover "Guardians" (in einer grandios(!) umarrangierten Fassung "verrhapsodiert"!) noch "The Mighty Ride Of The Firelord" in einer Edit-Version und je eine alternative Version von "Holy Thunderforce" und "Triumph For My Magic Steel". Außerdem befindet sich noch ein Multimedia-Track an Bord, der die Video-Clips von "Holy Thunderforce", "Epicus Furor/Emerald Sword" und "Wisdom Of The Kings" beinhaltet, nochmal die Algalord-Chroniken (in digitaler Form), eine Foto-Gallerie, Kommentare zu den Tracks, Historie und einen Bildschirmschoner beinhaltet. Sackfett pur also für alle Halbsteifen :-) Wer ein bereit ist, ein wenig mehr Geld auszugeben, wird hier wirklich fürstlich entlohnt! Noch ein Tip am Rande: solltet Ihr über das Hauptmenü die Videos nicht abspielen können und ein durchgestriches rotes Kreuz auf dem Schirm sehen, ist der Apple Quick TimePlayer noch nicht auf Eurem Rechner installiert. Er liegt der CD natürlich bei.

Als Appetitanreger zum kommenden Album "Dawn Of Victory" bietet diese Single mit dem Titeltrack eine Auskopplung vom neuen Album. "Dargor, Shadowlord Of The Black Mountain" wird zwar ebenfalls auf dem Album sein, ist hier jedoch in einer überlangen "extended version" vertreten, welche über acht Minuten geht. Als Abschluß befindet sich noch eine "symphonic version" von "Rage Of The Winter" auf der Single. Das Original war auf dem Debüt "Legendary Tales" vertreten, wurde hier um eine Minuten und 10 Sekunden auf original Demo-Länge gekürzt und soundtechnisch nochmals aufgepeppt. Im Detail: "Holy Thunderforce" eröffnet, wie man es von RHAPSODY nicht anders erwarten kann: bombastisch, schnell, hymnisch - gutes Teil! "Dargor, Shadowlord Of The Black Mountain" fasst ein bereits bekanntes Flötenthema wieder auf, welches kurz vor der ein-Minuten-Grenze in ein weiteres bekanntes Riff mündet. Wenn ich jetzt nur wüßte, wo ich das schonmal gehört habe. Danach fängt das Hauptthema an - und erinnert mich wieder fatal an bereits gehörtes aus dem Hause RHAPSODY. Naja, kann alles in allem nicht sooo überzeugen - mal sehen, wie die Albumversion wird. "Rage Of The Winter" kommt in der "symphonic version" noch bombastischer und transparenter, wobei jedoch unverständlich bleibt, wieso dieser Track lauter abgemischt wurde, als die beiden anderen. Solche unprofessionellen Sachen sollten eigentlich nicht passieren. Braucht man nun diese Single oder nicht? Für 11 Mark kann man wenig falsch machen und ein Sammlerstück dürfte das Teil eh werden, schade ist aber, dass es hier nichts wirklich neues gibt, was man nicht auch auf den regulären Alben bekommt. Ob man unterschiedliche Versionen von einen Track wirklich braucht? Eher nicht.

Immer mit wahnsinnigen Wortspielereien und Anspielungen versehen, so kennt man die Alben der folkigen Engländer. Diesmal hat es sogar die Verpackung der Digipack-Auflage erwischt: über das eigentliche, Pok‚mon inspirierte Coverartwork wurde noch ein "One-Piece Puzzle"-Umschlag gelegt - na - wer von Euch hätte das jetzt selbst erraten? Und wer bei Titeln wie "The Great Brain Robbery", "Think Back And Lie Of England" oder "When God Loggs-Off" schmunzeln muß, dem wird das Lachen spätestens beim Lesen der Texte vergehen, denn Martin Walkyier nimmt weiterhin gekonnt Kritik an allem Möglichen und Unmöglichen. Beim Opener "The Great Brain Robbery" würde glatt der Staatsschutz aktiv werden, wären SKYCLAD denn Deutsche, denn schließlich leben wir ja im "demokratischsten Staat, den Deutschland je besessen hat" *lol*. "Why do you still refuse to see, this vast global conspiracy, that's infiltrating lives and homes? A race replaced by servile drones." - bei "Think Back And Lie Of England" kritisiert Walkyier sein Heimatland: nicht nur die bösen Deutschen (Juden) und Amis (Indianer, Neger (Verzeihung: Voll-Pigmentierte)) haben Dreck am Stecken, auch England (Sklaven, Schottland, Irland, Kolonien, etc.). Auch in musikalischer Hinsicht wäre ich bei diesem Stück fast vom Stuhl gefallen vor Begeisterung: da säbelt George Biddle doch glatt ein astreines SISTERS OF MERCY(!)-Riff auf der Geige(!!) herunter!!! Mit "Polkageist" ist wie üblich eine explodierend-groovige Folk-Metal Hymne mit an Bord, während der Rest des Albums das beste Songmaterial seit längerer Zeit zu bieten hat und das nicht nur, weil SKYCLAD sich hier glücklicherweise wieder in härteren Gefilden tummeln. Mit dem TENPOLE TUDOR-Cover befindet sich auf dem Digipack noch ein absoluter Bierzelt-Killer. Warum der's nicht auf's reguläre Album geschafft hat, weiß wohl nur die Plattenfirma. "There'll be hell to pay when one day god logs-off".

Schon wieder eine EP. Auch noch von einem Newcomer, den vor einem Jahr noch keine alte Sau gekannt hat. Sieben Tracks befinden sich darauf, ob man sie braucht, müßt Ihr schon selbst entscheiden. "Full Moon" kennt Ihr bereits vom Debüt "Ecliptica" und ist hier in einem Edit vertreten. So gut der Song auch ist - wer braucht so 'nen Mist? Mit "Still Loving You" folgt ein SCORPIONS-Cover, bei dem man wenigstens Mut zu Arrangement-Veränderungen bewiesen hat, aber in keinster Weise an das genialschmachtende Original herankommt. Immerhin versucht Sänger Tony erst gar nicht, den Gesang nachzuahmen, sondern drückt dem Song gekonnt seine eigene Stimmdynamik auf, ansonsten ist er ein wenig schneller gespielt und mit Malmsteen-Gitarren und Keyboards versehen. Damit noch nicht genug, kommt anschließend mit "I Want Out" das 223. HELLOWEEN-Cover. Da weiß man endlich, wie gut HELLOWEEN wirklich waren. Dieser Vorwurf geht hiermit an die ganzen ach so harten Kuttenträger, die die "Keeper"-Scheiben damals völlig zu unrecht als "Pop-Scheiße" abgestempelt haben. Keine Angst, diese Reviews werde ich nicht vergessen. Ich weiß wo Ihr wohnt und wo Eure Kinder spielen :-) Mit "San Sebastian" gibt's dann endlich einen neuen Song - im furiosen Melodic-Speed Tempo nach vorne gehend, wäre er nicht nur auf einem regulären SONATA ARCRICA-Album, sondern auch auf den letzten STRATOVARIUS-Werken ein Highlight gewesen. Völlig überraschend dann "Shy": beginnt langsam, Gesang, Gitarre - und dann öffnet sich der Mund und geht erstmal nicht mehr zu. Eine keltische Barden-Ballade, die auch Ritchie Blackmore mit seinem BLACKMORE'S NIGHT-Projekt nicht besser hinbekommen hätte. Super! Danach gibt es noch zwei ziemlich überflüssige Live-Versionen von "Replica" und "My Land". Macht unter'm Strich dann einen bekannten Album-Song, zwei Coverversionen, zwei neue Studiosongs und zwei Live-Stücke. Macht also 20 Mark für zwei neue Songs, die dann auch ganz gut geworden sind - aber ist's das wert? Müsst Ihr entscheiden. DieHard-Fans kaufen sich das Teil eh, ich würd's nicht tun. Fraglich, warum man in Deutschland nicht noch das tolle "Mary-Lou" mit auf die EP draufgepackt hat, schließlich gab's die Single "UnOpened" bei uns nicht regulär zu erwerben und die Anschaffung der EP hätte noch mehr Sinn gemacht.

Das vierte Album der germanischen Melodic-Folk-Black Metaller (dümmeres ist mir als Beschreibung nicht eingefallen, was uneingeschränkt für die Band spricht) SUIDAKRA überrascht mit einer weiteren Steigerung zum bereits mehr als nur gutklassigen Vorgänger "Lays From Afar". Melodische Gitarrenharmonien, teilweise sogar akkustisch und noch mehr Chöre als bisher katapultieren "The Arcanum" nicht nur an die Spitze der internationalen Viking-Metal Szene, sondern auch gleich an die nationale Metal-Front. Im Viking-/Celtic-Metal Sektor müssen sie derzeit nur THYRFING fürchten. Hör Dir nur mal das wunderschöne "Rise Of Taliesin" an: Tolle Gitarren, cleaner Gesang, Flöte! Das gleiche bei "Serenade To A Dream" (Name ist Programm) - dazwischen das goile "Gates Of Nevermore", danach das rasante "The Arcane Spell", bevor zum Schluß das gelungene SKYCLAD-Cover "The One Piece Puzzle" über Dich herniederregnet. Wunderst Du Dich nun, dass ich nur die zweite Hälfte des Arcanum's berücksichtigt habe - die ersten fünf Stücke sind genauso gut, sind wahre Köstlichkeiten nationaler Metal-Errungenschaften. Gekrönt von einem faszinierenden Artwork (Kris Verwimp, hat bereits u.a. MARDUK- und OLD MAN'S CHILD-Werke verziert) machst Du mit dem Kauf dieser Reichskleinodie (die Originale sind übrigens in Wien, obwohl nach Nürnberg gehörend) garantiert nichts falsch.

Der neue Longplayer des skandinavischen Gothic Metal Aushängeschilds liess einige Zeit auf sich warten, da wäre es keine Ueberraschung gewesen, wenn sich der Stil der Band ein wenig verändert hätte. Nun, die Betonung liegt auf "ein wenig", denn es ist sehr wohl ETWAS verwunderlich, dass T.O.T. eine dermassen radikale Verwandlung durchgemacht haben. Ich hatte zunächst angenommen, die Band wuerde die auf dem letzten Album "Aegis" begonnene Entwicklung zum seichten Goth-Rock konsequent weiterfuehren, aber so sollte es (leider) nicht kommen. Um es kurz zu fassen: Anstelle von anspruchsvollen, altenglischen Texten erwartet uns auf "Musique" in etwa das, was man als Standardkost von jeder, aber auch wirklich jeder modernen Kommerzband serviert bekommt. Die einzige Parallele zum bisherigen Schaffen stellt die Stimme von Liv Kristine dar, die nach wie vor einigermassen ueberzeugen kann (war aber auch schonmal besser, die Dame). Denkt Euch dazu einfach mit Gitarren unterlegten 08/15 Gruftie-Electro/-Techno im Stile von Bands wie VNV NATION (die einen Track auf der neuen T.O.T.-Single "Image" remixten, wie ironisch) oder COVENANT (die schwedischen Minimalisten, NICHT zu verwechseln mit THE KOVENANT), gepaart mit einem männlichen Gesang, der alle Vorzuege von schlecht nachgeahmtem Englischen Dialekt und absoluter Motivationslosigkeit in sich vereint. Nun, es sind ein paar Stuecke auf dem Album, die man gut als Fahrstuhlbeschaller verwenden könnte (z.B. die Single, "Image" (der einzige Track, in dem NUR Liv singt - das macht das ganze etwas erträglicher, darum wurde er wohl auch ausgekoppelt)). Also... An Freunde der Gruft-Welle: Ihr könnt gerne mal reinhören, vielleicht gefällt es Euch ja. An alle Metaller: Finger weg!! Zum Schluss sei mir noch die Bemerkung gestattet, dass ich prinzipiell nichts dagegen habe, wenn Bands ihren Stil ändern ... aber im Falle von T.O.T. wäre es durchaus angebracht gewesen, die Band dann UMZUBENENNEN. Denn ein Weiterfuehren des alten Namens verwirrt sowohl alte wie auch neue Fans, zumal dieses Album rein garnichts mehr mit den sonstigen Alben der Band gemeinsam hat (und das betrifft sowohl die Art als auch die Qualität der Musik!).

Ist das das Thrash-Album, den wir von SLAYER erwarten, jedoch nie bekommen werden? Wenn die Rede auf AT THE GATES und WITCHERY kommt, glühen bei manchem harten Bengel nicht nur die Augen und um so mehr dürfte genau das passieren, wenn "The Haunted Made Me Do It" in Deine Lauschlappen kracht. Jensen (WITCHERY) und Anders Bjorler (ex-AT THE GATES) rupfen sich massenweise SLAYER-kompatible Gitarrenriffs aus den Achseln, Jonas Bjorler (ebenfalls ex-ATG) zupft dem Baß die Saiten weg, Per Mol- ler Jensen trommelt fast in Dave Lombardo-Regionen und Marco Aro röhrt sich die Seele aus dem Leib. Die (ehemaligen) Hauptbands der Mitglieder werden gnadenlos in den Schatten gestellt, hier sitzt kein Riff auch nur im entferntesten an der falschen Stelle - ein Thrash-Wahnsinn ohne Gleichen, welcher mir in den letzten Jahren nirgendwo untergekommen ist.

Was das nicht der größte Tanzflächen-Hit seit "Die Flut" wird, weiß ich auch nicht mehr. Das Teil ROCKT! Perfekter EBM-Darkwave mit unfreiwillig komischem Text. Oder war's am Ende genau SO geplant? Ich weißt es nicht. Fragt mal Battle Angel ;-) Das Album lässt unterdessen leider noch auf sich warten.

Fängt an wie ein Post-Grunge-Album, welches in einen THE WILDHEARTS-Suppentopf gefallen ist und dann als Old-WALTARI-Styled B-Seiten Verwendung finden sollte. Dann haben Tony Ritchie, Pete Southern und Lionel Hicks gemerkt, dass weder die WILDHEARTS noch WALTARI irgendjemanden interessieren, deswegen versuchen sie es beim Titeltrack mit AOR trifft auf Brit-Pop, was im zweiten Teil plötzlich in einen Speed-Metal(?)-Song umschlägt - und scheiteren erneut kläglich. Ob man's glaubt oder auch nicht, "Believe It Or Not" (sic!) weiß dann erstmals zu überzeugen: guter Refrain, wenn auch erneut ziemlich Brit-Pop angehaucht. So geht das dann übrigens weiter, was ja kein Wunder ist, denn die Jungs kommen ja aus England. USM steht übrigens nicht nur für UNITED STATES OF MIND, sondern ist auch ein BALANCE OF POWER-Sideprojekt, denn dort spielen alle drei so nebenbei. Und während sich das reimt, fühle ich mich geleimt, denn zu mehr als zur Hintergrundbeschallung während dem Nachmittagskaffee reicht das ganze letztendlich nicht.

Immer wieder ermutigend in unserer korrupten und gekauften Welt, wenn wahre Enthusiasten wirklich alles geben und aus einer unüberschaubaren Anzahl von Demobands und sonstigen Newcomern die wenigen Hightlights herauspicken und sie auf einem Sampler präsentieren. Anhänger progressiver Klänge werden auch auf dem dritten Teil der erfolgreichen Reihe massenweise Material finden, mit dem sie sich länger auseinandersetzen können, denn Markus Weis und Renald Mienert haben es natürlich auch diesmal geschafft, in unbekannte Dimensionen vorzudringen. Ingesamt 15 Tracks, ein weiters mal im lecker verpackten Coverartwork, mit einem umfangreichen Booklet, in dem alle vertretenen Bands ein wenig vorgestellt werden.

Die Bostoner Band YOKE SHIRE eröffnet mit "The Brook, The Mirror And The Maiden" mit einer Mischung aus Progrock und Weltmusik, in der Mitte des Stückes denkt man plötzlich einem vollkommen anderen Song beizuwohnen, doch ist der gesamte Track eh nur ein Teil einer 16minütigen Trilogie. Alles in Allem ein etwas schwer zugänglicher, aber auch sehr interessanter Opener, er wohl erst im Umfeld des kompletten Albums seinen wahren Anspruch ausleben kann.

AGENT COOPER aus Atlanta kommen da schon eingängiger rüber, sind von KANSAS wirklich nicht sehr weit entfernt, können sich deshalb aber auch nur schwer aus dem Schatten der meisten anderen Kombos befreien, da diese Art von Musik einfach zu oft gespielt wird. 40 Mark für eine CD von ihnen dürfte dazu beitragen, dass "Wasting Away" das einzige Stück bleiben wird, dass man von dieser Band hören wird. Im Endeffekt ein wirklich gutes Stück, dem es halt nur ein wenig an Selbständigkeit fehlt.

Die Holländer NANGYALA klingen modern, aber unspektakulär, während die deutschen ZENOBIA mit starken ELP- und YES-Einflüssen ihre anderen Vorbilder, die da wohl QUEEN oder RUSH heißen, kaum eine Chance geben, ebenfalls in den Vordergrund zu treten. Auch SCYTHE haben dieses Problem, während die Finnen TUNNELVISION und die ebenfalls aus Deutschland stammenden TELLTALEHARD so manchem von Euch bestimmt ein Begriff sein dürten, gehören sie doch zu den bereits bekannteren Underground-Bands unserer Zeit. TUNNELVISION gehen jedenfalls deutlich härter zu Werke, haben starke Orgel- und Hammondorgel-Parts und dürften bei der DREAMSCAPE-/VANDEN PLAS-Fraktion auf Gehör stoßen.

Die Engländer BODY FULL OF STARS sind mit einem Remix des gleichnamigen Songs am Start, der mit einer Mischung aus 70er-Progrock und ein wenig Blues-Anleihen interessante Farbtupfer auf die CD bringt. PLATOS HALO haben eine Sängerin mit überragender Stimme, die nicht selten ein wenig an Kate Bush erinnert - auch die Arrangements haben ein PAAR dezente Einflüsse von 70er-Kate Bush-Sachen - natürlich aber nur sehr am Rande.

Ansonsten wieder mal ein gelungener Einblick in den aktuellen Prog-Untergrund, der sich vor so manchen alten Hasen keineswegs zu verstecken braucht.

Fazit: Schlechtes sucht man auf einem "Progressive DisDURPance"-Sampler glücklicherweise auch weiterhin vergeblich, doch können all diese mehr oder weniger hoffnungsvollen Bands nicht darüber hinwegtäuschen, dass der Prog-/Artrock nicht nur ganz tief in den 70ern verwurzelt ist, sondern sich auch nur äußerst unwillig neue Wege in die Zukunft suchen möchte. Bands wie PAIN OF SALVATION, SIEGES EVEN oder GYPSY KYSS, die bereit dazu waren oder sind, hatten/haben ein anderes Problem: die Einfachheit, sie zu verstehen - sie verstehen zu wollen oder zu können, wird von Tag zu Tag schwerer im Zeitalter von Big Brother, Stefan Raab und Reizüberflutung durch seichte MTV/VIVA-Popsongs.

Musik: 7,0-9,0
Sound: 6,0-8,5
Spielzeit: 73:27
(PIRATE QUEEN+THE MIGHTY SCI!)

Lange erwartet, endlich da: der zweite und letzte Teil der blutrünstigen Rockoper von David DeFeis. Diesmal übrigens gleich als Doppel-CD, was die komplette Story auf insgesamt über 160 Minuten streckt. Da hat man nicht nur viel zu hören, sondern auch viel zu lesen, will man die griechische Saga in ihrer Gesamtheit auch noch einigermaßen erfassen. Im Vergleich zum ersten Teil haben sich gleich zwei Verbesserungen ergeben: die instrumentalen Klavier-Zwischenstücke sind deutlich weniger und kürzer geworden und fügen sich besser in das Gesamtwerk ein und die Produktion ist zwar immer noch dilettantisch, aber hörbar besser. Ansonsten tummeln sich wieder mal wahre Prachtstücke des Heavy Metal's auf diesen beiden CDs, die mit tollen Melodien zu überzeugen wissen. "Wings Of Vengeance", "Flames Of Thy Power (From Blood They Rise)", "Hammer The Winds", "The Wine Of Violence" oder "Fire Of Ecstasy" gehören ohne Zweifel zu den Sternstunden kompositorischer Klasse, können den faden Beigeschmack der Appetizer-EP "Magick Fire Music" jedoch nicht ganz aufwiegen, befanden sich die beiden Eröffnungsstücke der jeweiligen CDs schließlich bereits auf eben jener EP. Dafür gibt's einen halben Punkt abzug, denn doppelt hält besser ist in solchen Fällen nicht ganz gerechtfertigt.

Musik: 8,5
Sound: 7,5
Spielzeit: CD1: 45:27, CD2: 43:57
(THE MIGHTY SCI!)

Das dritte PHANTOM-Album "Cyberchrist" wollte ich schon fast in die Rubrik "Verlorere Juwelen" aufnehmen, aber dann erfuhr ich von den Wiederveröffentlichungsplänen und nun gibt's eben aus aktuellem Anlaß hier ein Forum für eine Band, die einfach nie Glück hatte. Zuerst das Positive an dieser Doppel-CD: sie enthält alle drei Studioalben der Band, digital-remastert sind sie auch noch und die Texte der letzten beiden Veröffentlichungen gibt's auch noch dazu. Jetzt die negativen Punkte: die Original-Coverartworks (das von "Dead Or Alive" ist ja wohl geil!) sucht man leider ebenso vergeblich, wie die Texte des Debüts und entsprechende Liner-Notes, Historie oder ähnliche Gimmicks. Und warum das Ding "Das Beste vom Rest" heißt, wo doch alles geliefert wird, was jemals von der Band erschienen ist, weiß wohl auch nur der Geier.

Nun zu den Fakten: das Debüt "Dead Or Alive" von 1987 beginnt mit dem geilen Uptempo-Titeltrack, der vieles verspricht, was der Rest des Albums nicht so ganz halten kann, denn obwohl es ganz gut geworden ist, wird das Niveau des Openers nicht mehr erreicht. "Phantom" von 1990 schlägt in die exakt gleiche Kerbe, kommt jedoch erst gar nicht mit einem ähnlichen Hammer wie dem Opener des Vorgängers daher. Danach wird's endlich genial: das dritte - und leider letzte - PHANTOM-Werk "Cyberchrist" aus dem Jahre 1992 bietet True-Metal Kraftfutter am laufenden Band, schlägt ziemlich stark in die JUDAS PRIEST-Ecke und fährt mit dem Opener "Well Of Souls" in bester "Painkiller"-Manier auf, bevor uns Kracher der Marke "Cyberchrist", "Graveyard Shift", "Queen Of The Damned", "Alive And Well" oder "Praying With The Mantis" die Gehörgänge freipusten. Das Teil mußte gehört haben! Ging leider damals ziemlich unter, denn nach NIRVANA's "Nevermind" ging in Sachen True-Metal erstmal gar nichts mehr.

Fazit: Zum Kumpelpreis zwischen 28 und 33 Mark kannst Du, lieber Leser, wirklich keinen Fehler machen. "Cyberchrist" gehört in jede anständige Metal-Sammlung und die beiden anderen Alben bieten immerhin noch solide Hausmannskost, so dass ein Kauf bestimmt keine Fehlinvestition ist. Vom Remastering bin ich jedoch etwas enttäuscht, das Debüt klingt auch weiterhin unter aller Sau, bei "Phantom" und "Cyberchrist" sind nur minimale Unterschiede zu den Original-CDs feststellbar. Besitzer der Originale können sich einen Neukauf getrost ersparen.

Mit einem limited-edition ReRelease des zweiten VIVA-Albums "What The Hell Is Going On" aus dem Jahre 1981 beginnen die Plattenfirmen wohl endlich auch mit Neuauflagen von deutschen Bands. Die Band wurde vorallem durch das Mitwirken von Barbara Schenker, der Schwester von Rudolf und Michael, bekannt, die ja bereits bei den SCORPIONS ihre musikalische Karriere erfolgreich begonnen hatten. Ab diesem Zweitwerk war mit Marc Paganini auch noch ein superber Sänger mit an Bord, der die Band weiter nach vorne brachte. Während Barbara Keyboards, Synthesizer und Spinett(!) bediente, schrubbten Andy Fach und Ralph Murthy noch an den Gitarren, während Martin Pietschak auf's trommeln spezialisiert war.

Die Frage lautet nun: ist dieses Album wichtig oder wenigstens gut? Wenn man zurückblickt ins Jahr 1981, dann war diese Platte in der Tat wichtig für die deutsche Metal-Szene. Was gab es in diesem Jahr schon? ACCEPT waren gerade mit "Breaker" dabei, die Welt zu erobern und ansonsten tat sich im guten alten Deutschland nicht mehr sehr viel. In England setzten IRON MAIDEN mit ihrem Zweitling "Killers" zeichen, PRAYING MANTIS machten mit "Time Tells No Lies" auf sich aufmerksam, BLACK SABBATH mani- festierten mit "Mob Rules" Dio entgültig im Line-Up, ANGEL WITCH kreierten gerade eine unsterbliche Hymne und die TYGERS OF PAN TANG waren mit dem Klassiker "Spellbound" anwesend. Die NWoBHM war also gerade erst im Aufbruch, als VIVA ihre ersten Zeichen setzten und historisch betrachtet gehört "What The Hell Is Going On" somit natürlich in jedes Tonträgerregal, dass sich für deutsche Heavy Metal-Geschichte interessiert.

Soundtechnisch klingt das Ganze nach einer Mischung aus Rock'n Roll und Hardrock, womit letzten Endes genau der Sound dabei herauskommt, den wir alle kennen: der New Wave Of British Heavy Metal, an der Gitarrenfront mit deutlichen Einflüssen der damals noch übermächtigen SCORPIONS. Stücke wie der Opener "The Bitch" sind wohl damals nur deshalb noch nicht auf dem Index gelandet, weil die Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Schriften (BPJS) erst ab 1985 auch Jugendmedienschutz praktiziert hat. Heutzutage gehören Schlagworte wie diese ja bereits zum Umgangston der Achtjährigen. Nicht nur der Eröffnungstrack, auch die weiteren Titel wie "What Next" oder "Little Rock Tonight" zelebrieren ungestümen Hardrock aus dem Bilderbuch, bilden musikalisch ab, was damals in den Köpfen der Metaller vorging. Dezente Keyboards waren damals keinesfalls selbstverständlich, betrachtet man die übrigen Veröffentlichungen dieser Zeit, die Ballade "Screaming For Your Love" ist einer der ersten Schmachtfetzen nach dem Krautrock-Kollaps und zugleich der letzte Nachhall der 70er. Da gibt es keinen Zweifel, "What The Hell Is Going On" sollte man auch im Jahr 2000 wirklich mal gehört haben.

Hoffentlich verschont man uns wenigstens mit FARGO-, MASS-, und REVOLVER-ReReleases, denn so wichtig war das Jahr 1981 dann doch nicht in Bezug auf Deutschland ;-)

Musik: 8,0
Sound: 6,5
Spielzeit: 34:59
(THE MIGHTY SCI!)